À Ho Chi Minh-Ville, il existe un quartier qui change immédiatement la sensation du voyage. Les façades y semblent plus anciennes, les temples plus parfumés d’encens, les marchés plus denses, et l’on sent partout la présence d’une mémoire commerçante et communautaire très forte. Ce quartier, c’est Cholon, le Chinatown de Saigon, principalement lié aux districts 5 et 6.
Pour beaucoup de voyageurs étrangers, Cholon apporte quelque chose que le centre colonial de Saigon ne donne pas tout à fait: une autre profondeur urbaine. On n’y vient pas seulement pour cocher des sites, mais pour comprendre comment la ville s’est construite à travers les échanges, les migrations chinoises, les marchés de gros, les pagodes et une culture de quartier encore très vivante aujourd’hui.
Table des matières
Pourquoi visiter le quartier chinois de Saigon?
Cholon mérite la visite parce qu’il montre un autre visage de Ho Chi Minh-Ville: plus commerçant, plus spirituel, plus communautaire et moins centré sur les grands monuments coloniaux du district 1. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour comprendre l’influence chinoise dans l’histoire, l’architecture et la cuisine de la ville.
Ce quartier plaît particulièrement aux voyageurs qui aiment les villes à lire en couches successives. On y trouve des temples centenaires, des marchés anciens, des maisons de commerce, des rues spécialisées et une ambiance beaucoup plus locale que celle des zones les plus visitées du centre. Pour un premier voyage, Cholon donne un sentiment de Saigon plus brut, plus dense et souvent plus mémorable.
Un peu d’histoire: que raconte Cholon?
Cholon est historiquement lié à l’installation de communautés chinoises dans le sud du Vietnam, notamment après les bouleversements politiques des XVIIe et XVIIIe siècles. Avec le temps, ce secteur est devenu un centre commercial majeur, distinct de Saigon mais progressivement intégré à la ville moderne. Son nom même signifie littéralement “grand marché”, ce qui résume bien son rôle historique.
Sous la période coloniale, Cholon s’affirme comme un espace marchand puissant, structuré autour des réseaux commerçants chinois, des entrepôts, des pagodes et des maisons de négoce. Aujourd’hui encore, en marchant dans le quartier, on perçoit ce passé: enseignes bilingues, temples communautaires, marchés de gros, rues spécialisées et architecture sino-coloniale donnent à Cholon une identité très différente du Saigon colonial plus français de Dong Khoi.
Les 6 lieux à ne pas manquer dans le quartier chinois
Le temple Thien Hau
Le temple Thien Hau est l’un des sites spirituels les plus célèbres de Cholon. Dédié à la déesse protectrice des marins et voyageurs, il est surtout connu pour ses spirales d’encens suspendues, son ambiance tamisée et son architecture cantonaise.
L’entrée est généralement gratuite et les horaires souvent indiqués tournent autour de 6h00 à 17h30.
Le marché Bình Tây
Le marché Bình Tây, avec ses quelque 25 000 m² et ses milliers d’étals, est souvent considéré comme le véritable cœur commercial de Chợ Lớn. On y trouve des produits alimentaires, des tissus, des objets du quotidien et de nombreux articles destinés aux commerçants de la ville. Son architecture mêlant influences chinoises et vietnamiennes, avec sa cour intérieure et ses toits typiques, renforce encore son identité patrimoniale.
La rue des herbes médicinales Hai Thuong Lan Ong
Cette rue est l’une des plus singulières de Cholon. On y trouve de nombreuses boutiques spécialisées dans les herbes, racines, champignons séchés et remèdes traditionnels. Elle ne se visite pas comme un monument, mais comme une expérience sensorielle: odeurs, couleurs et savoir-faire anciens y racontent la médecine chinoise traditionnelle encore présente dans la vie du quartier.
L’église Saint-François-Xavier
Souvent appelée église Cha Tam, cette église se distingue par son architecture mêlant influences catholiques et contexte chinois local. Située dans le secteur de Cholon, elle rappelle que le quartier n’est pas seulement chinois dans son histoire commerciale, mais aussi traversé par des trajectoires religieuses et culturelles plus complexes. C’est un arrêt intéressant pour comprendre la diversité du quartier.
La pagode Ong Bon
La pagode Ong Bon fait partie des temples communautaires importants de Cholon. Elle est souvent moins visitée que Thien Hau, mais elle permet justement de sentir un rythme plus calme et plus local. Son intérêt tient à son architecture chinoise, à ses autels, à ses lanternes et à son rôle dans la mémoire des communautés commerçantes du quartier.
Les ruelles commerçantes autour du marché
Les rues qui entourent Bình Tây et les grands axes de Cholon méritent à elles seules le détour. On y découvre des grossistes, des échoppes de vaisselle, de tissus, de produits secs, d’objets de culte et d’alimentation. Pour beaucoup de visiteurs, ce sont justement ces rues sans monument officiel qui donnent la meilleure impression du vrai Chinatown saigonnais.
Les 5 plats à ne pas oublier à Cholon
Le quartier chinois de Saigon ne se visite pas seulement avec les yeux. La cuisine y occupe une place centrale, avec des influences chinoises, teochew, cantonaises et saigonnaises qui se mélangent dans des plats à la fois populaires et très identitaires.
Hu tieu
Le hu tieu est l’un des plats les plus liés au sud du Vietnam et au quartier chinois de Saigon. À Cholon, on le retrouve dans des versions très parfumées, parfois servies en soupe, parfois sèches, avec nouilles, porc, abats, fruits de mer ou raviolis. C’est l’un des meilleurs plats pour sentir le dialogue entre influences chinoises et cuisine urbaine saigonnaise.
Dim sum
Le dim sum fait naturellement partie des expériences culinaires les plus marquantes à Cholon. Raviolis vapeur, bouchées farcies, petites assiettes à partager: ce style de repas colle parfaitement à l’esprit du quartier. Il convient très bien au déjeuner et permet de goûter plusieurs préparations en un seul repas.
Porc rôti
Le canard rôti, le porc croustillant et d’autres viandes laquées occupent une place importante dans les vitrines et restaurants du quartier. Ces préparations sont visuellement très fortes et font partie de l’identité culinaire sino-vietnamienne de Cholon. Elles sont souvent servies avec riz, nouilles ou dans des assiettes de partage.
Sui cao
Les sui cao, raviolis de style chinois, font partie des classiques du quartier. Servis en soupe ou seuls, ils donnent un aperçu très direct de la cuisine chinoise populaire telle qu’elle s’est implantée à Saigon. C’est un plat simple, très parlant, et souvent apprécié des voyageurs qui veulent quelque chose de réconfortant et facile à découvrir.
Chè chinois et desserts de quartier
Les desserts de Cholon valent aussi le détour: soupes sucrées, haricots, sésame noir, gelées, graines de lotus et autres douceurs d’inspiration chinoise apparaissent dans de nombreuses échoppes. Ils offrent une autre lecture du quartier, plus douce, plus quotidienne, et souvent moins attendue que les plats salés.
Conseils pratiques pour bien visiter Cholon
Visiter le quartier chinois demande un peu plus de souplesse que le centre de Saigon. Les distances semblent courtes sur la carte, mais la chaleur, le trafic et la densité des rues peuvent ralentir le rythme. Le meilleur choix est souvent de combiner un trajet en voiture ou VTC avec de vraies séquences à pied autour des marchés et des temples.
Nos conseils utiles
- venez tôt le matin pour les marchés et les temples
- gardez une tenue modeste pour les lieux religieux, notamment à Thien Hau
- prévoyez de l’eau et des chaussures confortables
- ne cherchez pas à tout voir: mieux vaut 2 ou 3 rues bien parcourues qu’un itinéraire trop chargé
- gardez du temps pour manger, car la découverte culinaire fait vraiment partie de l’expérience du quartier
FAQ – Quartier chinois de Saigon
Où se trouve le Chinatown de Saigon?
Le quartier chinois de Saigon, appelé Cholon, se situe principalement dans les districts 5 et 6 de Ho Chi Minh-Ville.
Quel est le lieu le plus emblématique à visiter?
Le temple Thien Hau reste l’un des lieux les plus emblématiques, à la fois pour son importance spirituelle, son architecture et son atmosphère.
Le marché Bình Tây vaut-il la visite?
Oui. C’est l’un des grands marchés historiques de la ville, beaucoup plus local que Ben Thanh, et l’un des meilleurs endroits pour sentir l’âme commerçante de Cholon.
Combien de temps faut-il prévoir?
Une demi-journée permet déjà de voir l’essentiel, mais une journée plus lente est idéale si vous voulez visiter un temple, un marché, quelques rues commerciales et goûter plusieurs spécialités.
Quel est le meilleur moment pour visiter?
Le matin est souvent le meilleur moment: les marchés sont plus vivants, les temples plus calmes, et la chaleur plus supportable.
Le quartier chinois de Saigon ne se résume ni à un seul temple ni à un seul marché. Il se découvre par accumulation: une rue d’herbes médicinales, une cour de temple chargée d’encens, une façade ancienne, un marché de gros, un bol de hu tieu, un dessert inattendu. C’est cette densité qui le rend si précieux dans un voyage à Ho Chi Minh-Ville.
Pour ceux qui veulent sortir du centre sans perdre le fil du voyage, Cholon offre l’une des plus belles échappées urbaines de la ville. Et si vous préférez explorer le quartier avec un itinéraire déjà bien construit, n’hésitez pas à faire appel à Far East Tour pour vous aider à composer une demi-journée sur mesure, pensée pour découvrir Cholon sans vous disperser.
