Sur la route sinueuse qui relie Buon Ma Thuot à Da Lat, nous avons pris un détour inattendu. Un virage discret, puis un chemin de terre bordé de maisons longues sur pilotis M’Nông, avant que n’apparaisse devant nous une vaste étendue miroitante : le lac Lak, ou lac Lắk comme l’écrivent certains.
Peu de voyageurs s’y arrêtent, et pourtant, ce lieu cache des trésors rares. Ce jour-là, nous avons vécu l’une des expériences les plus paisibles et précieuses de notre périple : une balade en pirogue monoxyle – une embarcation taillée dans un seul tronc d’arbre, glissant silencieusement sur les eaux calmes.
Carnet de repérage – Témoignages et images authentiques issus du voyage d’exploration de l’équipe marketing de Far East Tour à travers 7 provinces du Centre du Vietnam, réalisé en juin–juillet 2025.
Le plus grand lac d’eau douce du Dak Lak
Le lac Lak, formé dans un ancien cratère volcanique, est le deuxième plus grand lac naturel d’eau douce au Vietnam, après celui de Ba Bể. Avec près de 500 hectares en saison sèche, et jusqu’à 900 hectares pendant la saison des pluies, il est alimenté par la rivière Krong Ana, et niché à environ 500 m d’altitude, entouré de forêts primitives, de collines et de villages traditionnels.
Ce n’est pas seulement un paysage. C’est une respiration. Une immersion dans la culture des Hauts Plateaux du Centre, où la nature, les peuples et les croyances vivent encore à leur propre rythme.
Une pirogue, un geste ancien
Au bord du village Jun, un homestay traditionnel M’Nông nous propose une activité rare : une balade en barque monoxyle sur le lac Lak. Il n’en reste que quelques-unes. Ces pirogues ne sont ni collées, ni assemblées, mais taillées dans un seul tronc de bois massif, souvent vieux de plusieurs décennies.
Notre rameuse est une femme d’une quarantaine d’années, de l’ethnie Êđê, au regard franc et à la voix chantante. « Quand j’étais petite, dit-elle, il y en avait des dizaines. Aujourd’hui, elles sont toutes fissurées, réparées à la colle, au ciment… » Elle soupire. Je comprends. Ces pirogues sont en train de disparaître, comme les éléphants ou les forêts primaires qui bordaient jadis les rives du lac.
Nous montons sur une barque étroite, avec deux petites assises taillées à même le bois. Une place pour elle, deux pour nous. La barque tangue un peu, puis se stabilise. Elle pousse doucement, la rame fend l’eau. Nous glissons.
La magie du silence
Sur le lac Lak, tout semble figé dans une lenteur ancienne. Le vent est doux, les collines ondulent à l’horizon, le ciel se reflète dans l’eau, et le chant des oiseaux se mêle au léger clapotis de la rame.
Aucune motorisation, aucun bruit parasite. Juste la pureté du geste, le balancement du corps de la rameuse, et la sensation d’entrer dans une autre époque.
Autour de nous, la faune et la flore du lac Lak s’éveillent doucement. Nous apercevons un martin-pêcheur effleurer l’eau, des herbes aquatiques frémir, et parfois, dans un silence absolu, un frisson sur la surface, comme si le lac respirait avec nous.
Je demande à notre rameuse si ses enfants apprendront à manier la pirogue. Elle hausse les épaules : « Ils préfèrent les motos. Et puis, il n’y a presque plus de barques comme celle-ci… »
Une culture en veille
De retour sur la rive, nous explorons les environs. Les maisons longues M’Nông témoignent encore de l’architecture ancestrale. Dans un enclos, un éléphant vieux de plus de 40 ans nous observe. Il a la peau ridée, les yeux fatigués. Ici, les éléphants ne se reproduisent plus. On dit qu’il n’en reste qu’une cinquantaine dans la province.
Comme les pirogues, ils s’effacent lentement. Les habitants nous expliquent que les éléphants ont trop travaillé dans le passé. Aujourd’hui, ils vivent tranquillement, reçoivent les touristes, se font laver et nourrir de bananes. Mais leur présence est désormais symbolique.
Et comme toujours dans les Hauts Plateaux, le ruou can – l’alcool de riz fermenté – est proposé. Les anciens boivent en cercle, les enfants jouent autour. La musique des gongs M’Nông, classée au patrimoine immatériel de l’UNESCO, résonne parfois lors de cérémonies plus importantes. Elle aussi se fait plus discrète, mais toujours présente.
Une légende gravée dans l’eau
Chaque lac a son mythe. Et le lac Lak n’échappe pas à la tradition. Selon une légende M’Nông, un prince dragon serait tombé amoureux d’une jeune fille humaine. Leur amour aurait donné naissance à ce lac, lac sacré, lac protecteur, que les anciens respectent toujours comme un esprit vivant.
Regarder le lac, c’est ainsi contempler une légende. Une histoire d’amour, de transmission, de mémoire. Et peut-être un avertissement.
Une beauté fragile à préserver
Assis au bord du Palais de Bao Dai, l’ancienne résidence d’été du dernier empereur du Vietnam, nous contemplons le coucher de soleil sur le lac Lak. Le ciel devient rose, orange, puis rouge. Le reflet se brise sur les vagues, et l’on sent que ce lieu, si peu connu, porte en lui une sagesse ancienne, mais aussi une vulnérabilité extrême.
Dans dix, vingt ans, que restera-t-il ? Les pirogues monoxyles auront disparu, les éléphants aussi peut-être. Le lac lui-même risque de souffrir si les forêts alentour sont détruites, si les traditions ne sont plus transmises.
Et pourtant, il n’est pas trop tard. À condition de venir ici avec respect, de soutenir les habitants, d’écouter les récits, de pagayer doucement sur l’eau comme on tourne les pages d’un vieux livre.
Informations pratiques – Visiter le lac Lak
📍 Localisation : province de Dak Lak, à ~55 km de Buôn Ma Thuột
🛶 Activité phare : balade en pirogue monoxyle (durée ~30–45 min)
🎟️ Tarif indicatif : ~150.000 à 200.000 VND / personne
🐘 Autres expériences : nourrir ou baigner les éléphants (éthique recommandée), homestay au village Jun, visite du Palais de Bao Dai
🌿 À voir aussi : cascades Dray Nur et Dray Sap à proximité, forêts primaires, biodiversité
📸 Moments idéaux : lever ou coucher du soleil pour les plus beaux reflets
Le lac Lak, c’est plus qu’un miroir d’eau. C’est un reflet du temps qui passe, un chant de rame dans le silence, une trace vivante d’un peuple qui rame contre l’oubli.
