Le train au Vietnam : Guide complet pour voyager comme un local

Le réseau ferroviaire vietnamien : comprendre avant de réserver

La ligne principale : Hanoi – Ho Chi Minh Ville

Le Vietnam dispose d’une ligne ferroviaire principale qui relie Hanoi au nord à Ho Chi Minh Ville au sud sur 1 726 kilomètres. C’est la colonne vertébrale du pays, construite sous la colonisation française à partir de 1881 et achevée dans sa totalité en 1936 sous le nom de Transindochinois.

La ligne est aujourd’hui opérée par Vietnam Railways (Duong sat Viet Nam) et dessert les principales villes côtières du pays : Vinh, Dong Hoi, Hue, Da Nang, Tam Ky, Quang Ngai, Dieu Tri (pour Quy Nhon), Tuy Hoa, Nha Trang, Thap Cham (pour Da Lat en correspondance bus) et Bien Hoa.

Les trains express : SE1 à SE8
Les trains les plus rapides et les plus confortables du réseau vietnamien portent le préfixe SE (pour Express). Ils sont numérotés de SE1 à SE8 sur la ligne principale nord-sud.

• SE1 et SE2 : trains les plus rapides (Hanoi – Ho Chi Minh Ville en environ 30h)
• SE3 à SE8 : trains express réguliers, légèrement plus lents, desservant plus d’arrêts intermédiaires

Règle pratique FAR EAST TOUR : Pour les trajets de nuit en couchette, nous recommandons systématiquement les trains SE1, SE2, SE3 ou SE4 – les mieux entretenus et les plus ponctuels du réseau.

Les lignes secondaires

En dehors de la ligne principale, quelques lignes régionales méritent attention :

• Hanoi – Lao Cai : la ligne de montagne vers Sa Pa, 8h30 de nuit ou de jour, traversée des rizières en terrasses du Lao Cai. L’une des plus belles lignes ferroviaires d’Asie du Sud-Est.
• Hanoi – Hai Phong : 2h30, utile pour rejoindre le port de Cat Ba ou Ha Long depuis Hanoi
• Hanoi – Dong Dang : vers la frontière chinoise, peu utilisée par les touristes

Les classes de wagons : tout comprendre avant de choisir

C’est le point qui génère le plus de confusion chez nos clients. Le système de classement des wagons au Vietnam est différent de ce que l’on connaît en Europe. Voici la grille complète.

Wagons assis

Wagons couchettes

Les voitures privées et premium

Depuis 2015, plusieurs opérateurs privés ont introduit des voitures premium couplées aux trains de Vietnam Railways. Ces wagons privatifs offrent un confort significativement supérieur.

Les plus connues :

• Livitrans : compartiments 4 couchettes avec literie hôtelière, prises USB, petit-déjeuner inclus sur certains trajets. Populaires sur le trajet Hanoi – Hue et Hanoi – Da Nang.
• Violet Train : wagons rénovés avec boiseries, rideaux, literie blanche. Ambiance plus intimiste.
• Fanxipan Express (ligne Hanoi – Lao Cai) : voitures haut de gamme dédiées à la montée vers Sa Pa, avec service à bord.

Note de terrain FAR EAST TOUR, octobre 2023 : Lors d’une mission de reconnaissance sur le trajet Hanoi – Hue en wagon Livitrans, notre coordinatrice Lan a noté que la qualité de la literie et la propreté des sanitaires étaient comparables à un hôtel 3 étoiles. « Ce qui m’a le plus frappée, c’est que les contrôleurs des voitures privées parlent anglais et sont formés au service client. C’est une autre planète comparé aux wagons standard d’il y a dix ans. »

Le train de nuit au Vietnam : l’expérience couchette en détail

Le train de nuit au Vietnam est l’expérience ferroviaire par excellence. Prendre une couchette au Vietnam pour traverser le pays pendant que vous dormez, c’est à la fois pratique (vous économisez une nuit d’hôtel) et inoubliable sur le plan humain.

Comment se passe une nuit en couchette ?

L’embarquement se fait en gare, avec vérification du billet et du passeport à l’entrée du wagon. Le contrôleur vous indique votre compartiment et votre couchette (numérotées de 1 à 4 ou de 1 à 6 selon la configuration). La literie – drap, couverture, oreiller – est fournie et propre dans les classes nam mem et supérieures.

Les couchettes sont numérotées par niveau :

• Couchette basse (giuong duoi) : plus accessible, légèrement plus chère, souvent choisie par les voyageurs seniors ou les familles
• Couchette du milieu (giuong giua) : bon compromis entre prix et confort
• Couchette haute (giuong tren) : la moins chère, nécessite de grimper, mais offre plus d’intimité et de calme

Notre conseil FAR EAST TOUR : Réservez toujours la couchette basse ou du milieu pour un premier voyage. La couchette haute est plus étroite et la climatisation y est parfois moins bien répartie.

La nuit en train sur le trajet Hanoi – Hue : notre récit de terrain

Lors d’une reconnaissance en novembre 2022, notre guide partenaire Minh a pris le train SE4 depuis Hanoi à 19h30 en direction de Hue. Il nous a partagé ses notes le lendemain matin : « Le compartiment 4 couchettes était occupé par une famille de Nghe An qui rentrait d’un mariage à Hanoi. La mère avait apporté des banh mi et des xoi(riz gluant) dans un sac isotherme et a insisté pour partager avec moi. On a discuté jusqu’à minuit. Je me suis endormi au bruit des rails et je me suis réveillé en gare de Hue à 9h00, reposé, avec l’odeur du café de la gare qui entrait par la fenêtre entrouverte. C’est ça, le train au Vietnam. »

Ce qu’il faut apporter pour une nuit en train

• Bouchons d’oreilles (les ronfleurs existent sur tous les continents)
• Masque de sommeil
• Cadenas léger pour fermer votre bagage dans le compartiment
• Nourriture et boissons : un wagon-restaurant est présent sur la plupart des trains express, mais la qualité est variable. Un sandwich, quelques fruits et une bouteille d’eau sont une sage précaution.
• Adaptateur de prise (les prises dans les wagons sont parfois de type A, parfois de type C)
• Vêtements chauds : la climatisation peut être forte la nuit

Les plus beaux trajets en train au Vietnam

Le col des Nuages : Da Nang – Hue (le plus spectaculaire)

Le tronçon entre Da Nang et Hue est unanimement considéré comme l’un des plus beaux trajets ferroviaires d’Asie. Le train passe par le col des Nuages (deo Hai Van), un promontoire rocheux à 496 mètres d’altitude où la voie ferrée longe une falaise surplombant la mer de Chine du Sud.

La vue depuis les fenêtres – particulièrement côté est, à droite dans le sens Hue vers Da Nang – est spectaculaire : la voie serpente entre mer et montagne, avec des viaducs suspendus au-dessus des vagues et des tunnels qui percent la roche. Par temps clair, on aperçoit la baie de Lang Co, les îles et les plages blanches en contrebas.

Durée : 2h30. Notre recommandation : Prenez ce trajet de jour, de préférence en fin de matinée (départ Hue vers 10h) pour profiter de la lumière idéale sur la mer.

Ce que nous a confié Ba Thanh, chef de gare à Lang Co depuis vingt-deux ans, lors de notre passage en 2021 : « Les touristes s’arrêtent ici pour la plage. Mais les plus malins restent dans le train jusqu’au col. Ce que vous voyez depuis les vitres, aucune route ne vous le donne. »

Hanoi – Lao Cai : la ligne de montagne vers Sa Pa

La ligne Hanoi – Lao Cai est techniquement et esthétiquement remarquable. En 8h30 de nuit (départ Hanoi vers 21h – 22h, arrivée Lao Cai vers 6h), le train remonte la vallée du song Hong (fleuve Rouge), traverse des gorges, des rizières en terrasses et des villages des minorités ethniques.

Les opérateurs privés Fanxipan Express, Victoria Express et Sapaly Express proposent des wagons premium sur cette ligne, avec des compartiments 2 couchettes (idéaux pour les couples) et un service petit-déjeuner.

Ce que peu de guides mentionnent : La gare de Lao Cai est à 38 km de Sa Pa. Un bus ou un taxi est nécessaire pour la dernière partie du trajet. FAR EAST TOUR organise systématiquement le transfert gare-hôtel pour nos clients.

Hanoi – Dong Hoi : porte d’entrée des grottes de Phong Nha

Le trajet Hanoi – Dong Hoi (province de Quang Binh, point de départ pour les grottes de Phong Nha) dure environ 9h en train express. C’est l’alternative ferroviaire aux vols low-cost vers Da Nang, pour les voyageurs qui souhaitent découvrir la campagne du nord-centre Vietnam au fil des kilomètres.

La gare de Dong Hoi est à 50 minutes en voiture des grottes de Phong Nha – Ke Bang, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nha Trang – Ho Chi Minh Ville : la côte sud en train de nuit

Ce trajet de nuit (départ Nha Trang vers 20h, arrivée Ho Chi Minh Ville vers 4h – 5h du matin) est l’un des plus pratiques pour les voyageurs qui bouclent un circuit côtier du sud Vietnam. En wagon couchette 4 places, c’est une option confortable et économique par rapport aux vols intérieurs.

Note : L’arrivée à Ho Chi Minh Ville se fait à la gare de Saigon (ga Sai Gon), dans le quartier 3 – bien desservie en Grab à toute heure.

Comment réserver un billet de train au Vietnam

En ligne

Le site officiel de Vietnam Railways est dsvn.vn. Il permet la réservation en ligne jusqu’à 60 jours à l’avance, avec paiement par carte bancaire internationale. L’interface est disponible en anglais.

Des plateformes tierces comme Baolau ou 12Go Asia proposent également la réservation en ligne avec une interface plus intuitive et un service client en anglais.

Conseil FAR EAST TOUR : Réservez au moins 3 à 4 semaines à l’avance pour les trajets de nuit en haute saison (juillet – août, Têt vietnamien en janvier – février). Les couchettes 4 places et les wagons premium partent très vite.

Via FAR EAST TOUR

Pour nos clients en programme sur mesure, FAR EAST TOUR gère l’intégralité de la réservation ferroviaire : choix du train, de la classe, de la position de la couchette, impression des billets, et coordination avec les transferts en gare. C’est un service que nous incluons dans tous nos itinéraires comportant un trajet en train.

En gare

Les billets peuvent être achetés directement aux guichets des grandes gares (ga Ha Noi, ga Hue, ga Da Nang, ga Nha Trang, ga Sai Gon). Les agents parlent rarement français mais souvent un anglais fonctionnel. Munissez-vous de votre passeport.

Tarifs indicatifs des billets de train au Vietnam

Tarifs indicatifs en 2024, susceptibles de varier selon la saison et la disponibilité.

Les grandes gares du Vietnam : ce qu’il faut savoir

Ga Ha Noi (Hanoi)

La gare centrale de Hanoi est située dans le quartier de Hoan Kiem, à 1 km du lac du même nom. C’est un bâtiment colonial français d’époque, encore en activité, dont l’architecture mérite un regard. Arrivez 30 minutes avant le départ – les quais sont indiqués sur les billets et les panneaux d’affichage.

Curiosité locale : La rue du train (pho duong tau), une ruelle du quartier vieux de Hanoi où les maisons sont à moins d’un mètre des voies ferrées, est l’une des attractions photographiques les plus célèbres de la ville. Le passage du train y est un événement – vérifiez les horaires avant de vous y rendre.

Ga Hue (Hue)

La gare de Hue est petite, calme et terriblement attachante. Elle est située à 2 km du centre historique. Son architecture d’époque, ses vendeurs de banh mi et de café sur le parvis, et son rythme provincial en font l’une de nos gares préférées du réseau.

Ga Da Nang (Da Nang)

Gare moderne, bien organisée, à 5 minutes du centre-ville. Dispose d’une salle d’attente climatisée et de quelques boutiques de restauration rapide.

Ga Nha Trang (Nha Trang)

Gare centrale, à 700 mètres de la plage principale. Pratique pour les arrivées nocturnes – les taxis et Grab sont disponibles à toute heure devant l’entrée principale.

Ga Sai Gon (Ho Chi Minh Ville)

La gare centrale de Ho Chi Minh Ville est dans le quartier 3, à 30 minutes en Grab du quartier Ben Thanh. C’est un bâtiment colonial rénové, entouré d’un jardin. Plus calme et moins chaotique que ce à quoi on pourrait s’attendre dans la mégapole.

Conseils pratiques FAR EAST TOUR pour voyager en train au Vietnam

Avant le départ :

• Imprimez votre billet ou téléchargez-le sur votre téléphone – les contrôleurs acceptent les billets électroniques sur les grandes lignes
• Munissez-vous de votre passeport à chaque embarquement – il est vérifié systématiquement
• Arrivez en gare au moins 30 minutes avant le départ – les trains vietnamiens partent à l’heure (voire en avance)
• Vérifiez le numéro de votre wagon sur le billet – les quais sont longs et les wagons non forcément dans l’ordre croissant

À bord :

• Les toilettes se trouvent à chaque extrémité de wagon – de qualité variable selon la classe et l’heure
• Un wagon-restaurant (toa an) est généralement disponible sur les trains express – nourriture simple et correcte
• Des vendeurs montent à chaque gare pour proposer des snacks locaux (banh mi, com hop – boîtes repas, che – dessert à base de haricots) à travers les fenêtres. C’est l’une des petites joies du train vietnamien.
• Conservez vos objets de valeur avec vous, surtout la nuit en compartiment ouvert

Pour les trajets de nuit :

• La couchette du bas est la plus confortable mais aussi la moins intimiste (les passagers s’y assoient en journée)
• Signalez au contrôleur si la climatisation est trop froide – il est possible de la régler
• Les prises électriques sont présentes dans les wagons premium et dans certains wagons nam mem 4 cho – pas systématiquement dans les classes inférieures

Tips exclusifs de l’équipe FAR EAST TOUR

• Le meilleur siège pour le trajet Da Nang – Hue est une place côté fenêtre, à droite dans le sens de la marche (côté mer). Précisez-le au moment de la réservation – sur les plateformes en ligne, la numérotation des places permet de l’identifier.
• Sur la ligne Hanoi – Lao Cai, le meilleur moment pour regarder par la fenêtre est l’arrivée à Lao Cai au petit matin, vers 5h30 – la vallée du fleuve Rouge émerge de la brume matinale dans une lumière extraordinaire. Mettez une alarme.
• Pour le trajet Hanoi – Hue en wagon premium Livitrans, réservez un compartiment entier si vous voyagez en couple ou en famille de 4. Le surcoût est minime par rapport à l’intimité gagnée.
• La gare de Lang Co (entre Da Nang et Hue) propose un arrêt de quelques minutes. Si vous n’êtes pas pressé, descendez du train, achetez des crevettes fraîches grillées sur le quai (tom nuong) et remontez dans le suivant 2h plus tard. C’est une escapade que nous recommandons aux voyageurs qui ont du temps.
• Apportez un adaptateur : les prises dans les wagons Livitrans et Violet Train sont de type C (européen), mais les wagons Vietnam Railways standard ont souvent des prises de type A (américain à deux fiches plates). Avoir les deux adaptateurs évite les mauvaises surprises.
• Pour manger correctement à bord, demandez à votre hôtel de vous préparer un com hop (boîte repas) avant de partir en gare. La plupart des hôtels et maisons d’hôtes au Vietnam sont habitués à cette demande et préparent des repas légers et équilibrés pour moins de 3 euros.

Itinéraire type FAR EAST TOUR : découvrir le Vietnam du Nord au Sud en train

Cet itinéraire ferroviaire s’intègre dans un circuit de 14 à 21 jours organisé par FAR EAST TOUR, combinant trajets en train, voiture privée et vols intérieurs selon les tronçons.

FAQ : toutes vos questions sur le train au Vietnam

Peut-on traverser tout le Vietnam en train du nord au sud ? Oui. La ligne Hanoi – Ho Chi Minh Ville est continue et opérationnelle. Le trajet complet dure entre 30 et 34 heures selon le train. Nous déconseillons de le faire d’une traite – il est bien plus intéressant de le découper en étapes avec des arrêts à Hue, Da Nang et Nha Trang.

Le train au Vietnam est-il sûr ? Oui. Le réseau ferroviaire vietnamien n’a connu aucun accident grave impliquant des voyageurs depuis de nombreuses années. Les trains express sont bien entretenus. Les voitures premium des opérateurs privés le sont encore davantage.

Peut-on acheter des billets de train au Vietnam à la dernière minute ? Techniquement oui, mais les couchettes 4 places et les wagons premium sont souvent complets 2 à 3 semaines à l’avance en haute saison. Nous recommandons de réserver le plus tôt possible, idéalement dès la confirmation de vos dates de voyage.

Y a-t-il le Wi-Fi dans les trains vietnamiens ? Dans la grande majorité des wagons, non. Les opérateurs privés premium (Livitrans, Violet Train) proposent parfois une connexion Wi-Fi de qualité variable. La solution la plus fiable reste d’utiliser votre forfait data 4G local – la couverture réseau est bonne sur la plupart de la ligne principale.

Peut-on voyager en train au Vietnam avec un vélo ? Oui, moyennant un supplément et selon les disponibilités en soute. Renseignez-vous auprès de Vietnam Railways ou de votre agence au moment de la réservation.

FAR EAST TOUR peut-il organiser un circuit au Vietnam incluant plusieurs trajets en train ? C’est l’une de nos spécialités. Nous intégrons les trajets ferroviaires dans nos itinéraires sur mesure depuis 2008, en sélectionnant les meilleurs trains, les meilleures classes et les meilleurs tronçons selon le profil de chaque client. Contactez-nous pour un programme personnalisé.

Pourquoi prendre le train au Vietnam avec FAR EAST TOUR

Le train vietnamien, c’est une philosophie de voyage. Celle qui préfère la fenêtre ouverte à l’aéroport aseptisé, la conversation avec un inconnu au silence des casques antibruit, la boîte de riz achetée sur le quai au plateau-repas en plastique.

Depuis 2008, FAR EAST TOUR intègre le train dans ses circuits comme un élément de voyage à part entière – pas comme un simple moyen de transport. Nous choisissons les trains, les wagons, les couchettes et les horaires avec le même soin que nous mettons à sélectionner un hébergement ou un restaurant.

Parce que la fenêtre d’un train lancé sur la côte centrale du Vietnam au lever du soleil est, selon nous, l’une des plus belles vues que ce pays puisse offrir.