La route avant le voyage
Il y a une chose que peu de voyageurs savent sur Dak Lak avant d’y arriver : la province a été ouverte au reste du Vietnam non pas par le train, non pas par l’avion, mais par la route. La nationale 14 — l’axe nord-sud qui traverse les Hauts Plateaux du Centre sur plus de cinq cents kilomètres — a été construite et reconstruite plusieurs fois au cours du vingtième siècle, d’abord par l’administration coloniale française pour acheminer le café vers les ports côtiers, puis élargie et goudronnée pendant la guerre pour des raisons stratégiques que l’histoire a largement documentées. Aujourd’hui doublée par une autoroute moderne entre Ho Chi Minh-Ville et Buon Ma Thuot, cette route reste le cordon ombilical de la province.
Comprendre cela change la façon dont on envisage le voyage. Dak Lak n’est pas une destination que l’on atteint facilement depuis n’importe quel point du Vietnam — elle est excentrée, enclavée dans les terres, protégée par la cordillère Annamitique à l’est et par des distances qui découragent l’improvisation. Mais cette relative difficulté d’accès est précisément ce qui a préservé la province de la surfréquentation touristique que d’autres destinations vietnamiennes ont subie.
Voici, sans détour, comment y arriver — et comment s’y déplacer une fois sur place.
Table des matières
Depuis Hanoï
La distance entre Hanoï et Buon Ma Thuot, capitale de Dak Lak, dépasse les mille quatre cents kilomètres. Trois options existent, avec des logiques très différentes.
L’avion : la solution évidente
Vietnam Airlines, VietJet Air et Bamboo Airways desservent Buon Ma Thuot depuis l’aéroport de Noi Bai, à Hanoï. Les vols sont directs, la durée est d’environ une heure quarante-cinq, et les fréquences sont suffisantes — plusieurs rotations quotidiennes selon les compagnies — pour trouver des créneaux horaires adaptés à tout type d’itinéraire.
L’aéroport de Buon Ma Thuot, officiellement nommé aéroport de Phung Duc, se trouve à une dizaine de kilomètres du centre-ville. Taxis et véhicules de location sont disponibles à la sortie des arrivées. Compter vingt à trente minutes pour rejoindre le centre selon la circulation.
Notre conseil : réserver suffisamment à l’avance, particulièrement pendant la période de récolte du café en novembre et décembre, qui attire des acheteurs et des professionnels du secteur en nombre croissant. Les prix des billets sur cette période peuvent doubler par rapport à la basse saison.
Le train : l’option romantique, avec un bémol
Il n’existe pas de liaison ferroviaire directe vers Buon Ma Thuot. La ligne Réunification qui relie Hanoï à Ho Chi Minh-Ville longe le littoral et ne dessert pas les Hauts Plateaux. La gare la plus proche de Dak Lak est celle de Nha Trang, sur la côte, à environ cent quatre-vingts kilomètres de Buon Ma Thuot par la route de montagne.
Ce détour est possible — et certains voyageurs le font intentionnellement, pour combiner une étape côtière à Nha Trang avec la montée vers les Hauts Plateaux en bus ou en voiture louée. Mais il allonge significativement le trajet total depuis Hanoï et n’est pertinent que dans le cadre d’un itinéraire qui intègre plusieurs destinations.
Le bus longue distance : pour ceux qui ont du temps
Des compagnies de bus relient Hanoï à Buon Ma Thuot, mais le trajet dépasse les vingt heures — une nuit et une matinée de route, selon les arrêts. Ce n’est pas une option que nous recommandons pour un voyage dont Dak Lak est la destination principale. Elle peut en revanche s’intégrer dans un circuit des Hauts Plateaux qui descend progressivement depuis Kon Tum ou Pleiku vers Buon Ma Thuot.
Depuis Ho Chi Minh-Ville
La proximité relative de Ho Chi Minh-Ville — trois cents kilomètres à vol d’oiseau, un peu plus par la route — fait de la métropole du Sud le point de départ le plus naturel pour un séjour à Dak Lak.
L’avion : moins d’une heure
Les vols depuis l’aéroport de Tan Son Nhat durent environ cinquante-cinq minutes. Plusieurs compagnies proposent ces liaisons, avec des rotations fréquentes tout au long de la journée. C’est l’option la plus rapide, et elle est souvent moins chère que la liaison depuis Hanoï en raison de la concurrence entre compagnies.
Pour les voyageurs qui souhaitent combiner Ho Chi Minh-Ville et Dak Lak dans un même séjour, l’aller en avion et le retour en bus — ou l’inverse — est une formule qui permet de voir la route des Hauts Plateaux sans la supporter dans les deux sens.
Le bus : la route qui raconte
C’est ici qu’intervient Co Lan, que nous avons rencontrée un matin à la gare routière de Mien Dong, à Ho Chi Minh-Ville, alors qu’elle préparait son véhicule pour le départ vers Buon Ma Thuot.
— « Vingt-trois ans que je fais cette route. »
— « Vous ne vous ennuyez pas ? »
— « Non. La route change selon les saisons. En saison des pluies, il y a des glissements de terrain à surveiller avant le col. En saison sèche, le brouillard du matin au niveau de Di Linh. Je connais chaque virage, mais chaque virage me surprend encore. »
— « Combien de temps dure le trajet ? »
— « Sept heures si tout va bien. Huit heures en saison des pluies. Neuf heures si on a de la malchance. »
Elle sourit en disant ça, avec l’air de quelqu’un pour qui neuf heures de route est une anecdote, pas un problème.
Le bus Hanoï-Buon Ma Thuot depuis Ho Chi Minh-Ville emprunte la nationale 14 ou l’autoroute cao toc Dau Giay — Lien Khuong selon les compagnies. Les bus couchettes — loges de nuit avec sièges inclinables — sont la norme sur ces lignes longue distance. Les principales compagnies desservant cet itinéraire sont Phuong Trang, Thanh Buoi et Hung Thanh. Réserver la veille suffit en basse saison, mais anticiper d’une semaine pendant les fêtes nationales et la période de récolte reste prudent.
Ce que la route offre, que l’avion ne donne pas : la transition progressive du delta du Mékong vers les contreforts de la cordillère, les premières plantations de café qui apparaissent à mesure que l’altitude monte, les marchés de bord de route où le bus s’arrête le temps d’un café. Ce n’est pas le trajet le plus confortable. C’est le plus formateur.
La voiture avec chauffeur
Pour les voyageurs qui souhaitent s’arrêter en route — à Bao Loc pour ses plantations de thé, à Di Linh pour ses chutes d’eau — la location d’une voiture avec chauffeur depuis Ho Chi Minh-Ville est une option flexible et raisonnablement abordable. Compter une journée complète de route, avec des arrêts photo et un déjeuner en chemin.
Depuis Da Nang et le Vietnam central
Da Nang est le troisième point de départ logique pour Dak Lak, particulièrement pour les voyageurs qui descendent la côte centrale avant de piquer vers l’intérieur des terres.
L’avion
Des vols directs relient Da Nang à Buon Ma Thuot, avec une durée d’environ une heure. Les fréquences sont moins élevées que depuis Hanoï ou Ho Chi Minh-Ville — vérifier les horaires selon la période, certaines rotations n’opèrent pas quotidiennement en basse saison.
La route depuis Hoi An ou Hue
Pour les voyageurs motorisés ou ceux qui organisent un circuit en voiture, la route depuis Hoi An ou Da Nang vers Buon Ma Thuot offre l’une des traversées les plus spectaculaires du Vietnam central. L’itinéraire passe par Kon Tum — une étape qui mérite une nuit supplémentaire pour ses villages Bahnar — puis descend vers Pleiku et Buon Ma Thuot sur la nationale 14. Compter deux jours de route avec des arrêts, ou une longue journée pour les voyageurs qui préfèrent ne pas s’arrêter.
Tableau comparatif des options de transport vers Dak Lak
| Depuis | Moyen | Durée | Prix indicatif | Avantage | Inconvénient |
|---|---|---|---|---|---|
| Hanoï | Avion | 1 h 45 | 800 000 — 2 500 000 dongs | Rapide, direct | Coût plus élevé en haute saison |
| Hanoï | Bus nuit | 20 h + | 300 000 — 500 000 dongs | Économique | Très long, fatiguant |
| Ho Chi Minh-Ville | Avion | 55 min | 500 000 — 1 800 000 dongs | Le plus rapide | Pas de découverte de la route |
| Ho Chi Minh-Ville | Bus couchette | 7 — 9 h | 180 000 — 350 000 dongs | Route des Hauts Plateaux | Inconfort relatif |
| Ho Chi Minh-Ville | Voiture + chauffeur | 7 — 8 h | Selon négociation | Flexibilité, arrêts possibles | Coût plus élevé |
| Da Nang | Avion | 1 h | 600 000 — 2 000 000 dongs | Rapide | Fréquences limitées |
| Da Nang | Voiture via Kon Tum | 2 jours | Selon organisation | Traversée des Hauts Plateaux | Nécessite organisation |
| Nha Trang | Bus ou voiture | 3 — 4 h | 150 000 — 300 000 dongs | Combinaison côte + plateau | Détour si venant du nord |
Se déplacer à l’intérieur de Dak Lak
Arriver à Buon Ma Thuot n’est que la première étape. La province est vaste — plus de treize mille kilomètres carrés — et les sites qui méritent d’être visités sont dispersés sur plusieurs dizaines, parfois plusieurs centaines de kilomètres. La question du transport interne est centrale.
La moto : la liberté avant tout
C’est le moyen de transport que nous recommandons le plus systématiquement pour les voyageurs expérimentés. Une moto semi-automatique louée à Buon Ma Thuot — entre cent cinquante mille et deux cent cinquante mille dongs par jour selon le modèle — donne accès à des routes et des pistes qui restent fermées aux voitures, permet de s’arrêter devant une plantation sans négocier avec un chauffeur, et impose un rythme de découverte que l’on contrôle entièrement.
Les routes principales de Dak Lak sont en bon état et bien signalées. Les pistes secondaires vers les villages Ede ou les zones forestières de Yok Don demandent davantage d’attention, particulièrement en saison des pluies. Un permis de conduire international est techniquement requis — avoir le sien avec soi reste la précaution minimale.
Ce que peu de voyageurs anticipent : la circulation à Buon Ma Thuot en heure de pointe est dense et désordonnée, comme dans toute ville vietnamienne en croissance rapide. S’écarter du centre-ville dès les premières minutes de trajet règle le problème.
La voiture avec chauffeur : pour les excursions longues
Pour rejoindre le parc national de Yok Don à l’ouest, le lac Lak au sud ou la cascade Dray Nur, une voiture avec chauffeur est l’option la plus confortable et souvent la plus rentable pour deux voyageurs ou plus. Les tarifs se négocient à la journée avec les hôtels ou les agences locales de Buon Ma Thuot. Compter entre six cent mille et un million de dongs par journée complète selon la distance totale parcourue.
L’avantage du chauffeur local va au-delà du simple transport : un bon chauffeur connaît les adresses de déjeuner en route, les raccourcis après la pluie, et parfois les familles chez qui s’arrêter pour un café en dehors des circuits officiels. Demander une recommandation à l’hôtel plutôt que de prendre le premier taxi venu à l’aéroport reste la bonne approche.
Le taxi et les applications de mobilité
Grab fonctionne à Buon Ma Thuot pour les déplacements urbains et les trajets courts vers les périphéries immédiates. Pour les excursions plus longues, l’application n’est pas fiable — les chauffeurs Grab refusent généralement les courses de plus de trente kilomètres, ou les facturent à des tarifs supérieurs à ceux d’une voiture négociée directement.
Les taxis traditionnels existent — Mai Linh opère à Buon Ma Thuot — mais leur disponibilité hors du centre-ville est aléatoire.
Le bus local et les minibus partagés
Un réseau de bus provinciaux relie Buon Ma Thuot aux chefs-lieux des districts voisins, dont Lak — point de départ pour le lac du même nom — et Ea Sup, porte d’entrée vers Yok Don. Ces bus sont fréquentés par les habitants, peu confortables, et opèrent selon des horaires qui laissent peu de flexibilité pour un voyageur souhaitant optimiser son temps sur place.
Ils restent néanmoins une option valable pour les voyageurs à budget serré ou pour ceux qui souhaitent partager quelques heures de route avec des passagers locaux — une façon d’observer la vie ordinaire de la province que les voitures climatisées ne permettent pas.
La bicyclette dans Buon Ma Thuot
Pour explorer le centre-ville de Buon Ma Thuot et ses faubourgs immédiats — les plantations périphériques, la pagode Sac Tu Khai Doan, le musée provincial — la bicyclette est une option agréable en saison sèche, quand la chaleur reste supportable le matin. Plusieurs hôtels proposent des vélos en prêt ou en location pour leurs résidents.
Ce que peu de guides vous disent sur les transports à Dak Lak
L’aéroport de Buon Ma Thuot est petit, mais fonctionnel. Pas de terminal international, pas de longues distances à parcourir entre la porte d’embarquement et la sortie des bagages. C’est un aéroport de province qui s’assume comme tel — pratique, sans fioritures. Les retards existent, particulièrement en saison des pluies quand les orages de l’après-midi perturbent les atterrissages.
Les routes vers Yok Don peuvent être impraticables après de fortes pluies. La piste principale d’accès au parc national traverse plusieurs zones à risque de glissement de terrain en saison des pluies. Vérifier les conditions auprès du centre d’accueil du parc avant de s’y engager en juillet ou août est une précaution qui évite des mésaventures.
Co Lan nous a donné un conseil que nous transmettons depuis. Sur les bus longue distance vers Buon Ma Thuot, choisir un siège côté gauche pour le trajet depuis Ho Chi Minh-Ville — c’est de ce côté que les vues sur les vallées caféières sont les plus saisissantes à l’approche des Hauts Plateaux, dans les deux dernières heures de route.
Les tuk-tuks n’existent pas à Buon Ma Thuot. Contrairement à d’autres villes touristiques du Vietnam, Buon Ma Thuot n’a pas développé d’offre de transport touristique légère. Moto, voiture, Grab — ce sont les trois options réelles.
La location de moto demande une vérification préalable du véhicule. Les agences de location de Buon Ma Thuot proposent des motos en état variable. Vérifier les freins, les pneus et l’éclairage avant de signer est une habitude que les voyageurs expérimentés ont prise depuis longtemps. Exiger un casque en bon état est une condition non négociable.
Conseils pratiques pour organiser l’accès
Réserver son vol à l’avance. Les liaisons vers Buon Ma Thuot ont une capacité limitée par rapport aux grandes destinations vietnamiennes. En période de récolte du café ou de fêtes nationales, les billets en dernière minute sont rares et chers.
Prévoir un jour tampon à l’arrivée. Quelle que soit l’option de transport choisie, arriver la veille du premier jour d’activité permet d’absorber les retards éventuels et de se familiariser avec la ville avant de partir en excursion.
Informer son hébergement de l’heure d’arrivée. Les hôtels et maisons d’hôtes de Buon Ma Thuot organisent souvent le transfert depuis l’aéroport pour leurs clients — un service qui vaut la peine d’être demandé, car il évite les négociations avec des chauffeurs opportunistes à la sortie des arrivées.
Combiner les transports intelligemment. Pour un circuit qui part de Ho Chi Minh-Ville et remonte vers Hanoï en passant par les Hauts Plateaux, l’avion à l’aller et le bus ou la voiture au retour — ou l’inverse — permet de voir la route des plateaux dans un sens sans la subir dans les deux.
Questions fréquentes sur les transports vers Dak Lak
Y a-t-il un train direct pour aller à Dak Lak ?
Non. Aucune ligne ferroviaire ne dessert directement Buon Ma Thuot ou la province de Dak Lak. La gare la plus proche est celle de Nha Trang, sur la côte, à environ cent quatre-vingts kilomètres de route. Pour rejoindre Dak Lak depuis le réseau ferroviaire, il faut descendre à Nha Trang puis prendre un bus ou une voiture vers les Hauts Plateaux — un détour qui n’est pertinent que dans le cadre d’un circuit intégrant la côte centrale.
Combien de temps dure le trajet en bus depuis Ho Chi Minh-Ville ?
Entre sept et neuf heures selon les conditions de circulation et la saison. Les bus de nuit au départ de Ho Chi Minh-Ville en fin d’après-midi arrivent à Buon Ma Thuot tôt le matin, ce qui permet de commencer la journée sans perdre de temps. Les compagnies Phuong Trang et Thanh Buoi sont celles que nous connaissons le mieux et dont le niveau de confort est le plus constant.
Grab fonctionne-t-il à Buon Ma Thuot ?
Oui, pour les déplacements urbains et les trajets courts. L’application est moins fiable pour les excursions longues vers les sites provinciaux — lac Lak, Yok Don, cascade Dray Nur. Pour ces destinations, une voiture avec chauffeur négociée directement est plus adaptée et souvent moins chère.
Faut-il un permis de conduire international pour louer une moto à Dak Lak ?
Techniquement oui. En pratique, les agences de location locales vérifient rarement les permis, mais les forces de l’ordre peuvent contrôler sur route. Avoir un permis international en règle — ou un permis vietnamien — est la seule façon de circuler sans risque d’amende ou de confiscation du véhicule.
Peut-on rejoindre Dak Lak depuis Dalat en voiture ?
Oui. La route entre Da Lat et Buon Ma Thuot passe par Lien Khuong et Lak, avec une distance d’environ deux cent cinquante kilomètres et une durée de quatre à cinq heures. C’est un trajet de montagne agréable qui traverse plusieurs écosystèmes différents — forêts de pins de Da Lat, plateaux caféiers, vallées de Lak — et qui constitue une belle entrée en matière pour découvrir les Hauts Plateaux par le sud.
La route fait partie du voyage
Il y a une tentation, dans un monde où l’on optimise chaque minute de voyage, de considérer le transport comme un problème à résoudre le plus vite possible. L’avion depuis Hanoï en une heure quarante-cinq, le transfert depuis l’aéroport en vingt minutes, et l’on est à Buon Ma Thuot comme si l’on n’avait jamais quitté la ville.
C’est une façon valable d’arriver. Ce n’est pas la seule.
La route depuis Ho Chi Minh-Ville qui monte progressivement vers les Hauts Plateaux, les premières plantations de café qui apparaissent dans la lumière de fin d’après-midi, la fraîcheur qui entre par la fenêtre du bus à mesure que l’altitude augmente — tout cela prépare à Dak Lak d’une façon que l’avion ne permet pas. Co Lan conduit cette route depuis vingt-trois ans. Elle ne s’en lasse pas. C’est peut-être un signe.
Pour organiser vos transferts et votre transport sur mesure à Dak Lak, nous sommes disponibles avant votre départ — c’est le genre de détail qui change l’expérience de voyage plus qu’on ne le croit.
